立春も過ぎて暦の上では、もう春。節分の日の豆まきはなさったでしょうか。 そもそも節分は日本で生まれた雑節のひとつ、季節の節目となる日です。四季の初めの日を立春・立夏・立秋・立冬とし、それぞれの前日を節分と定めたわけです。 だから本来は年に4回節分があるのですが、時代が降るにつれ旧暦の一年の始まりである立春に重きが置かれるようになり、現在では「節分」といえば立春前日を指すようになりました。 2月如月、梅の花も綻ぶ頃。健やかな食を心がけて新たな一年の無病息災を祈りましょう。
立春が過ぎて最初の午の日を初午と呼び、全国各地の稲荷神社で初午祭が行われます。これは和銅4年の初午の日に京都・伏見稲荷大社に祀られる宇迦之御魂神が降臨したという故事にならったもの。五穀豊穣や商売繁盛を祈る人が各地の稲荷社に参詣します。
江戸の昔も、初午祭は盛んに行われ、稲荷社は庶民で賑わいました。
国立国会図書館デジタルコレクション
この初午につきものなのがいなり寿司。きつねがお稲荷様の神使だということから、狐の好物とされる油揚げをお供えするようになったのがはじまり。そこから甘く炊いた油揚げの中に酢飯を詰めたものを食べる慣しとなったのだとか。
撮影「Takashi Maki」
酢飯に白胡麻や微塵切りのワサビを混ぜ込むと、ひと味違う仕上がりに。あらかじめいなり寿司用に炊き上げた油揚げも市販されていますから、酢飯の具をアレンジして我が家だけのオリジナルを作るのも楽しいもの。
今年の初午は2月10日。稲荷寿司を食べて、今年の幸を祈りましょう。
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